A fascinante capacidade dos papagaios de imitar sons comuns e vozes humanas, sempre foi considerado meros imitadores. Porém, para muitos cientistas, os papagaios são capazes de bem mais que isso. Segundo eles, esses animais conseguem não apenas entender e responder ao que dizemos, mas também compreender conceitos abstratos simples. Há quem diga que papagaios e algumas outras espécies de aves são tão inteligentes quanto golfinhos e primatas.
Durante décadas, os biólogos pensaram que apenas o instinto controlava o comportamento dos papagaios. Essa visão se baseava nas características do cérebro das aves, que é bem menor e aparentemente mais simples que o dos mamíferos. A fala desses animais era considerada pura imitação, desprovida de qualquer significado. No final dos anos 70, a psicóloga Irene Pepperberg, então da Universidade Purdue, em West Lafayette, Indiana, deu início a uma longa série de experimentos que prosseguem até hoje na Universidade Brandeis, em Waltham, Massachusetts. O objetivo da psicóloga, que é professora também do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, é definir até que ponto vai a inteligência dos papagaios.
Antes de mais nada, Pepperberg precisou resolver um problema fundamental saber de que forma poderia avaliar as capacidades cognitivas desses pássaros. A solução foi usar justamente a habilidade deles de falar, algo totalmente estranho ao repertório de comportamentos usados na comunicação entre os papagaios, o que significa que talvez eles “falem” justamente para se comunicar conosco.
Depois de alguns testes elaborados e feitos com papagaios não deixa dúvida, as aves compreendem o significado isolado de palavras individuais e são dotadas de algumas capacidades cognitivas superiores e são capazes sim de se comunicarem com seres humanos.
Ana Paula Vendrametto
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